Dia desses fizemos um post sobre Team Fortress, promoções do Steam, ou algo assim. Não lembro. Só lembro que, nos comentários, fiquei impressionado com o pedido de um leitor: ele queria entender o que era o Steam, o programa/loja/gerenciador de jogos da Valve.
Foi algo que me abriu os olhos. Só porque eu e a maioria das pessoas com quem eu tenho contato conhece o Steam como as palmas das suas mãos peludas, isso não significa que todo mundo nasça sabendo.
Por isso eu achei por bem atender ao pedido do nosso leitor e escrevi este guia completo sobre o Steam. Um detonado, por que não? Palavras não foram poupadas para que você possa aprender exatamente o que é e como usá-lo se ainda não conhece, ou talvez até descobrir uma ou outra coisa nova mesmo se já for usuário.
1» O que é o Steam? Para que serve?
O Steam é um programa que você pode baixar a partir deste link e instalar no seu computador. Esta é a explicação mais básica possível. Mas o que ele faz? Bom, basicamente três coisas. Em primeiro lugar ele é uma loja de jogos por download. Em segundo, ele é um gerenciador/organizador de jogos, servindo como ponto de partida único para quando você quiser jogar qualquer um dos seus títulos. Por último, mas não menos importante, ele é um comunicador instantâneo/rede social – uma espécie de MSN/Orkut que você pode usar para interagir e conversar com seus amigos por texto e voz, dentro ou fora dos jogos, entrar em grupos (comunidades) e comparar conquistas nos jogos, entre outras coisas.
O Steam é o primeiro programa que eu instalo sempre que me deparo com um computador novo ou recém formatado.
2» Quais as vantagens?
a. Preço
Jogos originais no Brasil, como você certamente sabe, são caros. Pra dedéu. Os jogos de PC, saindo normalmente a R$ 99, são consideravelmente mais baratos que os de console, que sempre oscilam ao redor da marca de R$ 200, mas ainda não podem ser considerados exatamente uma coisa acessível.
No Steam, há muitos jogos recentes a preços extremamente camaradas. Dead Space, Mass Effect, Far Cry 2, Left 4 Dead, Team Fortress 2, GRiD e muitos outros são exemplos de jogos que você pode entrar lá e comprar agora mesmo, pagando menos do que pagaria em uma loja brasileira. 30 dólares atualmente são 50 reais, arredondando muito pouco.
Sem contar que, por ser uma plataforma de distribuição digital, o Steam corta diversos gastos para trazer os jogos até você. Como você compra o jogo e faz o download dele na mesma hora, não há gastos com transporte, não há lucro embutido do lojista, não há custos de impressão e fabricação do manual e da caixinha. Tudo isso pode resultar em jogos mais baratos.
Digo que “pode” resultar porque nem sempre resulta, ainda. Quase todos os lançamentos acabam sendo lançados ao mesmo preço praticado nas lojas norteamericanas, possivelmente por uma mentalidade de “ah, eles já estão acostumados a pagar isso de qualquer modo”, mas a tendência é que isso diminua. Já está chegando, ainda que a passos meio lentos, o momento em que a própria concorrência e as leis de mercado ditarão que os preços de jogos por download precisam ser sempre mais baratos, não só às vezes.
A maior desvantagem do Steam, por enquanto, é que ele ainda aceita somente pagamentos com cartões internacionais. Para quem já tem conta no banco eles não são particularmente difíceis de conseguir, mas os gamers mais jovens vão precisar depender do cartão, e da boa vontade, dos pais.
b. Promoções insanas
Essa, pra mim, é a melhor parte do Steam: todo fim de semana eles escolhem um jogo, às vezes até mais do que um, e vendem por um preço ridiculamente baixo. Frequentemente com descontos de 50% ou mais. Isso significa que jogos que normalmente são vendidos a 39 dólares – um preço que já é baixo, e é meio que um padrão do Steam para jogos recentes (mas não lançamentos) – acabam saindo por 20, às vezes 15 dólares.
Durante feriados prolongados e períodos de férias, o Steam normalmente faz uma MEGA promoção, colocando vários jogos de uma vez com preços muitas vezes lá no chão.
Não é nem um pouco incomum encontrar pessoas que compram jogos nessas promoções totalmente por impulso, movidos pela mentalidade de “meu, por esse preço vale a pena comprar mesmo que eu só jogue o início”. Durante a promoção de fim de ano de 2009, eu mesmo comprei Mass Effect, cujas chances de eu um dia terminar são certamente menores do que 10%. Mas estava sendo vendido a 5 dólares. Não se recusa um jogo desses a R$ 8,72. Há também um número expressivo de pessoas que praticamente só compram os jogos em promoção, o que é algo ótimo a se fazer se você não sofre daquela tradicional ansiedade em jogar logo os lançamentos.
c. Praticidade e Organização
Com o preço geralmente mais baixo, e principalmente com as promoções, é provável que você acabe acumulando uma coleção considerável de jogos com o passar dos meses, como a minha aí ao lado. Por isso, é bom que alguns dos pontos fortes do Steam sejam a praticidade e a organização.
Quando você compra um jogo, ele vai para a sua lista de jogos, em uma das abas do programa. Clicando duas vezes no nome do jogo, ele é instalado. Há também uma estrelinha ao lado do nome, onde você pode clicar para “promover” o jogo em questão para uma lista separada, a sua lista de Favoritos, que fica sempre no topo das outras listas (e acessível nos menus rápidos do Windows 7, se você já usa a versão nova do Windows).
O processo de instalação do jogo é todo realizado automaticamente pelo Steam, com pouca ou nenhuma intervenção do usuário. Você não precisa nem especificar a pasta onde quer que o jogo fique – todos eles ficam em subpastas dentro da pasta do Steam.
Sempre que existir alguma atualização para qualquer um dos jogos que você tenha, o Steam baixará automaticamente a atualização quando você abrir o programa. Ele não espera até que você clique no jogo para então dizer “ah, espera aí só um pouquinho, tem um update aqui que você precisa baixar e instalar antes que você possa jogar”.
Um último e muito importante item dessa lista de praticidades do Steam é a solução de DRM (mecanismo antipirataria) adotado por ele: todos os jogos que você comprar ficam atrelados à sua conta no Steam. Isso significa que ninguém que não conheça a sua senha vai poder jogar os seus jogos, e, melhor do que isso, significa que você pode acessar os seus jogos de qualquer computador onde você possa instalar o Steam e logar com os seus dados.
d. Variedade
Existem jogos pequenos demais, específicos demais, impopulares demais para serem vendidos no varejo (dentro de caixinhas nas prateleiras das lojas). No Steam, eles têm lugar. É enorme a variedade de jogos casuais e independentes – simples e muitas vezes geniais – disponíveis a preços quase sempre muito justos. Todos ocupando as mesmas prateleiras virtuais de títulos “mainstream” como Modern Warfare 2 e Borderlands.
e. Comunidade
Pense em como o Messenger da Microsoft seria se fosse completamente gamer. É isso que você vai encontrar na parte de comunidade do Steam. Você pode adicionar amigos e pessoas que encontrar nos multiplayers da vida à sua lista de contatos, então você sempre vai saber quando elas estão online. Quando estiverem jogando alguma coisa, o nome do jogo vai aparecer abaixo do nome do seu amigo, e, se for um jogo online como Team Fortress 2 ou Modern Warfare, com dois cliques você pode até mesmo entrar no servidor onde o seu amigo está jogando para participar da brincadeira.
Além disso ainda há os grupos, que são similares às comunidades de qualquer rede social. Neles você pode encontrar jogadores com gostos similares, e também ver quem está online ou jogando alguma coisa. Todos os grupos têm uma sala de chat (frequentemente vazia) e uma área de eventos (muitas vezes utilizada para marcar jogatinas entre os membros do grupo).
Alguns jogos do Steam contam com Achievements (batizados de “Proezas” na versão em português do programa) e, nesses casos, é possível ver quais proezas o seu amigo já fez, e comparar com as suas.
Para exemplificar esses três pontos, se você está baixando o programa agora e quer ver essas coisas em ação, veja o meu perfil por lá, entre no grupo do Continue e confira os meus Achievements e estatísticas do Team Fortress 2.
3» Ele é o único programa do tipo?
Não, e é bom que não seja. Concorrência gera evolução. Pena que a concorrência do Steam não seja muito acirrada.
Há outras plataformas que fazem coisas muito parecidas com ele, entre eles o GameTap, o GreenHouse, o Direct2Drive etc. Eu nunca experimentei nenhum desses, pois o Steam sempre me manteve satisfeito, e também nunca ouvi falar de ninguém que prefira algum dos concorrentes. A maioria dos que baixam estas outras opções, o faz para aproveitar algum jogo bem específico que esteja em promoção em algum concorrente do Steam, mas não nele.
4» Ao que parece, o Steam é perfeito…
Apesar de toda a minha babação de ovo, é claro que o Steam não é perfeito. Ele é apenas muito, muito bom. Mas, por exemplo, pelo menos no meu computador ele tem um problema muito chato: enquanto ele está fazendo download de algum jogo ou atualização, é simplesmente impossível jogar alguma coisa online, como Team Fortress 2. Toda a banda de download vai para o jogo; o programa não sabe priorizar. Ele deveria parar o download automaticamente, ou deixá-lo bem lento, se eu quisesse usar a minha conexão para jogar online. Não sei se isso é um problema que acontece com todos, mas aqui acontece sempre.
Outro problema bem chato tem a ver a solução de DRM que eu elogiei antes. Todos os jogos ficam atrelados à sua conta do Steam, por isso você precisa obviamente fazer o login para “provar” que é você mesmo e tem direito de jogar aqueles jogos. Isso significa que você precisa estar online ao menos por um momento, mesmo que queira jogar algum jogo totalmente offline. Se você ativa a opção de fazer login automático e tentar abrir o Steam sem estar com uma conexão de internet ativa, às vezes ele até deixa você entrar em “modo offline”, mas não é sempre que funciona.
Há outros defeitos, mas esses são os que eu considero mais graves. Não deixe de dar uma lida nos comentários desse post para ver se outras pessoas não citam outros defeitos (ou virtudes) do Steam; e se você já é usuário dele, não deixe de comentar a este respeito.
BÔNUS: Dicas avançadas (ou nem tanto)
– Adicionar um jogador qualquer
Encontrou alguém bacana em uma partida do seu jogo online favorito e quer manter contato ou jogar novamente com ele? Basta apertar Shift+Tab dentro do jogo. Isso vai abrir o utilíssimo overlay do Steam, disponível em qualquer jogo que você abrir pelo programa. Neste overlay há alguns botões. Um deles é o Players (Jogadores), que exibe uma lista de todos os jogadores com quem você jogou recentemente ou está jogando neste momento. É só procurar e adicionar.
– Melhore a performance
Essa eu descobri nos fóruns do Team Fortress 2: segundo um tópico que lá estava, existe um arquivo dentro da pasta do Steam que é constantemente atualizado durante o jogo, fazendo com que o seu software antivírus fique ocupado verificando esse arquivo a cada vez que ele é atualizado. Esse processo faz com que o processador fique mais carregado do que o necessário, causando um pouco de lentidão nos jogos se o computador não tive processamento de sobra. Para evitar isso e melhorar a performance, o jeito é abrir o seu antivírus, procurar uma opção lá dentro que te permita adicionar exceções (pastas e arquivos que o antivírus vai ignorar), e adicionar a pasta “C:\Program Files\Steam\appcache\stats” (troque a parte em cinza se você instalou o Steam em algum outro local do seu HD). Eu fiz isso e sinceramente não notei grandes melhorias, mas tem gente que jura que isso faz milagres
– Não tenha medo da lista de servidores
Quando você entra num shooter online como Counter-Strike ou Team Fortress 2, não há uma opção “Start Game”. Há o “Find Servers” (“Encontrar Servidores”), que muitas vezes é uma tela meio assustadora para quem nunca viu. Mas, como diria o Guia do Mochileiro das Galáxias, DON’T PANIC. Primeiro espere a lista carregar por alguns momentos e, na barra superior, ao lado de onde está escrito “Servers”, “Players” e “Map”, clique em “Latency” para ordenar or servidores por ordem de latência. Entre sempre nos que tiverem o número mais baixo, assim você não sofrerá com lag inutilmente.
Depois disso, você pode clicar em “Change Filters”, abaixo da lista, para revelar mais algumas opções amigas:
Latency: O ideal é que você sempre jogue em servidores com latência (também chamado de “ping” ou “lag”) abaixo de 50, mas isso nem sempre é possível. Então escolha a opção “< 150″ para esconder todos os servidores que estão com mais do que 150 de latência. Já vai eliminar um monte.
Location: Eu não coloco nada nesse campo, mas não deve fazer mal escolher a opção South America.
Anti-cheat: Com certeza escolha a opção “Secure” aqui, se já não estiver selecionada. Isso evita que você entre em servidores desprotegidos da ação dos trapaceiros que usam programas para melhorar a sua mira ou nunca perder energia, os famosos “cheaters”.
Mais à direita há três caixinhas para marcar. Marque a primeira (“Server not full”) e a segunda (“Has users playing”) se quiser esconder tanto os servidores que estiverem lotados quanto os que estiverem vazios, e a terceira (“Is not password protected”) se quiser esconder dos servidores privados que pedem senha para acessá-los.
Seguindo essas dicas, você pelo menos vai fazer com que os servidores realmente ruins não apareçam na sua lista, facilitando a escolha de um bom. Daí, basta escolher um que tenha um bom número de jogadores conectados, sem estar lotado, e que tenha uma latência baixa.
– PayPal, o seu amigo na hora de pagar
Não é porque você vai pagar com cartão de crédito que você precisa digitar o número dele a cada compra. Esta opção existe, mas é muito mais fácil fazer uma conta no PayPal. Caso você ainda não conheça o site, nele você pode cadastrar o seu cartão de crédito (um processo totalmente seguro, que é feito uma vez só) e então, toda vez que for fazer uma compra com ele em sites que aceitem o PayPal (praticamente todos, atualmente), basta fazer o seu login no site e autorizar o pagamento com um clique. É muito mais seguro e fácil.
– Steam <3 Google
Está jogando e ficou com alguma dúvida? Basta abrir o overlay do Steam dentro do jogo (Shift+Tab, não esqueça), e clicar no botão Web. O que é isso na sua frente? Sim, um navegador já aberto no Google! É só pesquisar e descobrir num segundo, sem sair do jogo.
– Skins
O Steam, com todas as suas virtudes, é um programa meio feio. Você pode deixá-lo ligeiramente menos feio com uma Skin. Não existem muitas para baixar, nem um lugar conveniente (que eu conheça) onde todas elas se reúnam, mas este siteé bom para começar. Eu peguei a minha daí. Fora isso, o Google é seu amigo. (Vide dica anterior.)